指挥中心就设在沃尔克尔基地，这里储存着20枚美军B-61核炸弹，德国派出的3架“龙卷风”战斗轰炸机、荷兰的F-35战机随时能挂载核弹升空。美国首次派出4架具备核常兼备能力的F-35参演，取代了老旧的F-15E，加上能半小时飞抵俄边境的B-52轰炸机，一个完整的空中核打击体系已然成型。北约官员嘴上说“不针对任何国家”，却首次允许记者围观战机携核部署全过程，这种“透明”更像刻意展示肌肉。演习地点距俄罗斯加里宁格勒飞地仅数百公里，选在俄乌冲突胶着、俄罗斯刚警告美国勿送“战斧导弹”的节点启动，针对性已经直白到无需解读。
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北约的动作早有铺垫。这个持续了十余年的例行演习，今年格外高调。美国在比利时、德国等五国部署的B61核弹已升级为最新型号，演习科目涵盖核弹运输、装载到模拟投弹的全流程，湖南师范大学滕建群指出，这是在演练“外科手术式”低当量核打击，核武器使用门槛正在被刻意降低。更值得警惕的是，往年由美国主导的核演习，今年改由荷兰牵头，美国正在放权让欧洲盟友更深入地卷入核博弈，这种“代理人化”的核威慑，让风险多了层不可控的变量。
俄罗斯的回应来得又快又硬。10月10日，普京就放出消息，称一款新型武器测试顺利，不久将公布。外界猜测可能是“海燕”核动力巡航导弹，或是更先进的核武器投掷平台，毕竟俄罗斯在航空发动机、激光武器等领域的技术积累有目共睹。口头警告之外是实打实的军事动作，一艘可携带巡航导弹的俄海军潜艇放弃潜行，在英吉利海峡公开航行，这种“明牌”式威慑意涵明确。
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10月22日，普京直接以线上方式指挥了战略核力量联合演习，用实弹回应北约的挑衅。普列谢茨克发射场的“亚尔斯”洲际弹道导弹直奔堪察加半岛，这款射程1.1万公里的武器能搭载多枚核弹头；巴伦支海的“布良斯克”号核潜艇射出“深蓝”弹道导弹；图-95MS轰炸机在空中发射巡航导弹，陆海空三位一体核力量全部亮相，普京在克里姆林宫确认“所有任务均已完成”。
梅德韦杰夫的表态更不留余地，他直言若俄罗斯遭“战斧导弹”袭击，将视为美国发动核打击，俄军会动用核武器回应。这不是空穴来风，俄罗斯此前已暂停履行《新削减战略武器条约》，唯一约束美俄核力量的枷锁早已松动。双方陷入了滕建群所说的“演习—反应—再演习”的危险螺旋，你派隐身战机逼近，我就射洲际导弹回应，核威慑的天平在一次次加码中愈发倾斜。
有人说这只是“秀肌肉”不必紧张，但战术核武器部署门槛降低的现实就在眼前。俄罗斯已在白俄罗斯部署战术核武器，北约则让更多欧洲国家的战机具备核打击能力，一旦误判发生，低当量核冲突的风险绝非危言耸听。北约内部也并非铁板一块，有的国家想借演习施压俄罗斯，有的却担心引火烧身，但美国推动的“导弹墙”计划不会停下，欧亚大陆两端的军事部署正在形成合围之势。
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俄乌局势的升级早已不是战场层面的事。北约把核演习搞成“公开处刑”，俄罗斯用战略核演习硬刚，双方都在赌对方不敢越线，却忘了冷战时期的古巴导弹危机，正是误判差点酿成大祸。那些坐在指挥中心的政客不会承担后果，买单的只会是欧洲腹地的普通民众。
普京的新型武器还未揭开面纱，北约的演习仍在继续。这场核博弈的代价，从来不是某方输赢那么简单。当核门槛降到擦枪走火就能触发的程度，整个世界都在为这场危险的游戏买单。